「這人到底是做什麼的？」 「他是個小偷，多次偷過我染坊中的布帛，我看他窮，可憐他，替他賠償，並好言規 勸，可是他老是不聽。以後他再來，我會不客氣地送他進宮去，讓國王治罪，免得別人也受 他的傷害。」 聽了艾皮·勾的解釋，人們紛紛咒罵艾皮·綏。 艾皮·綏建成澡堂 艾皮·綏一步一拐，回到旅店，想著艾皮·勾如此殘酷無情地對待他，越想越憤怒。他 躲在店中直到養好傷，這才出門，到街上找澡堂洗澡。他沿途向人打聽：「兄弟，請問哪兒 有洗澡的澡堂呀？」 「什麼叫澡堂？」人們不知所云，反問他。 「那是為洗澡而專門修的房子，人們到裡面去洗掉身上的污垢，使身體清潔衛生。」 「那你應當到海裡去洗呀。」 「不！我打算上澡堂。」 「我們可不懂什麼澡堂，我們從來都是在海裡洗澡的，連國王也一樣，他也得到海裡去 洗。」 艾皮·綏見本地人都不知道澡堂是什麼，想了想，於是便上王宮去求見國王。他跪在國 王面前，吻了地面，向國王致意後，說：「尊貴的陛下，我曾是在澡堂做事的一個外鄉人。 我到這裡來想洗洗澡，可是城中卻連一座澡堂都沒有，這樣美麗的城市怎麼能沒有澡堂呢？ 陛下，要知道洗澡可是人生最舒服不過的享受呢！」 「澡堂到底是什麼？」國王問他。 他向國王解釋了一番後，又說：「沒有澡堂，這座城市就不能算盡善盡美的。」 「聽你的吧！」國王贊同艾皮·綏的看法，賞了他一套華麗的宮服、一匹駿馬和兩個奴 隸，並給他提供了一處舒適的住處，配有四個婢女、兩個男僕。國王對他的尊敬超過了對艾 皮·勾。他仍然叫來建築師，命令他們：「和他一塊兒去看地方吧！他看中什麼地方，就在 那兒替他建築一個澡堂。」 艾皮·綏和建築師在城中察看，選中了一處合適的地方。經他指示，建築師依樣很快建 成一幢宏偉壯觀的澡堂，並照他的意願，把澡堂裝飾得金碧輝煌、溢彩流金。澡堂建成後， 他謁見國王，報告情況，說道：「一切準備就緒，只是欠一些設備。」 國王給他一萬金幣，他拿去買了需要的東西，把澡堂佈置陳列得堂皇富麗。一排排潔白 的浴巾掛在繩上，等待開張大吉。當時所有路過澡堂的人，看見這兒的陳設、彩畫，都驚奇 地交口稱讚。於是一傳十、十傳百，人們又蜂擁而來，參觀他們從未見過的新奇事物。 大家都問他：「這是什麼？」 「這是澡堂。」艾皮·綏回答他們，並把熱水放到浴池裡，人們更加好奇。國王派給他 十個聰明能幹的小伙子，他動手教他們擦背、按摩，並告訴他們：「今後就要這樣替顧客按 摩。」 萬事俱備，艾皮·綏燒燃爐火，派人到大街小巷做宣傳：「王家澡堂即日開張，恭請光 臨洗澡！」 人們開始絡繹不絕地上澡堂去洗澡，他們享受到擦背和到熱水浴池中去沖洗的樂趣，洗 完，再由奴僕為他們按摩。澡堂頭三天免費招待大家。顧客們進進出出，車水馬龍，萬人空 巷。 艾皮·綏經營澡堂 艾皮·綏王家澡堂開張後的第四天，國王親自率領朝臣，騎馬來澡堂洗澡。艾皮·熱情 接待，自己動手替國王擦背，把他身上的積垢洗得乾乾淨淨，國王一下子變得光澤潔白。國 王伸手搓揉肚皮，格吱格吱響，於是高興極了。 擦洗完畢，艾皮·綏把玫瑰香水灑入浴池中，服侍國王下池浸洗一會，然後請他躺在軟 床，吩咐奴僕為他精心按摩。這時，香爐中焚著沉香，室內芳香無比，國王頓覺精神煥發， 一身輕鬆，興奮得不得了。 他欣然問道：「大師傅，這就是澡堂嗎？」 「對，是的。」艾皮·畢恭畢敬地回答。 「安拉在上，這座城市在擁有這所澡堂後，才可算得上一座真正的城市。那麼，你打算 收洗澡的人多少錢？」 「陛下說了算。」 「好，每人收一千金幣怎樣？」 「饒恕我吧。陛下！人們貧富不均，如果我收每個洗澡的人一千塊金幣，澡堂就會關門 的，因為窮人拿不出一千金幣，他們就不來洗澡了。」 「那你打算怎麼辦呢？」 「我打算收費因人而異。能出多少，我就收多少。這樣，人不論窮富，都能來洗澡。這 樣經營，可以保證天天有人來洗澡，澡堂就不會關門。至於收一千金幣的辦法，那是向王公 大臣們的開價，對普通人可是辦不到的。」 國王賞賜艾皮·綏 艾皮·綏採用的收費辦法，使朝臣們深表贊同。大家異口同聲地向國王說：「陛下，他 說的是。莫非陛下以為老百姓都像您這樣富有嗎？」 「這話雖然不錯，但這位外鄉人很窮，我們應當尊敬他，因為他為我們的城市辦了澡 堂，給我們的城市添了光彩，為此，我提議提高收費，是尊敬他的表現。這不算過份吧？」 「陛下要尊敬他，請賞賜他吧！陛下德高望眾，普濟眾生，何在乎區區洗澡費。至於收 費一千金幣，就是身為達官貴人的我們也不願出，更別說那些窮苦大眾。」 「朝臣們，這次你們每人付他一百金幣，每人送他男女奴僕各一人好嗎？」 「我們當然聽命。不過今後我們來洗澡，那就按各人的意願付錢吧。」 「可以。」國王同意他們的建議。 於是朝臣們紛紛解囊，每人付給艾皮·綏一百金幣，男女奴僕各一人。當天隨國王一起 去洗澡的貴人有四百人，艾皮·綏得到了四萬金幣，男女奴婢各四百人。此外，國王又另給 他一百金幣，奴婢各十人。艾皮·綏受寵若驚，感恩戴德，跪在國王面前，吻了地面，說 道： 「聖明的君王啊！我可沒有這麼寬敞的地方，來收容這些奴婢呀。」 「我這樣吩咐眾臣，只希望湊一大筆款給你。你是異鄉人，也許你有一天思念家鄉，惦 念親人，要回故鄉去，到那時，你就可以帶一筆巨款回去，享一輩子的福了。」 「陛下，願安拉賜福您！這麼多的奴婢，只有王公大臣才用得上，陛下已吩咐官員賞我 現款，我已得到實惠，而這些部隊一樣多的奴僕，他們需要吃穿，我可是供不起他們的。」 「安拉在上，你說得有理。」國王笑了一笑，「這些奴僕的確夠組成一支隊伍了。你願 意以每人一百金幣的代價把他們轉賣給我嗎？」 「我願意。」 國王派人到國庫取來金幣，交給艾皮·綏，然後把奴婢歸還他們的主子，對官員們說： 「這是我送給你們的禮物，都來領回你們自己的奴僕吧。」 文武官員遵命。艾皮·綏這才一身輕鬆，他十分感激地說道：「讚美安拉，是陛下將我 從這一大群問我討吃討喝的奴僕中解救了出來。」 聽了艾皮·綏的話，國王忍不住大笑，然後率眾歸去。 澡堂生意蒸蒸日上 艾皮·綏把這一天收入的金幣數了一遍，小心收拾好，舒舒服服地睡了一覺。 第二天，澡堂正式營業，他又派人到街上做宣傳，說道：「凡到澡堂中洗澡的人，可以 按自己的經濟能力，隨意交費。」於是人們約著絡繹不絕地去澡堂洗澡，每人都按照自己的 經濟能力自願交費。艾皮·綏坐在櫃檯上收錢，生意興隆。天還沒黑，錢櫃卻已裝滿了。 王后要去澡堂洗澡，艾皮·綏惶恐地好準備。他把洗澡時間分為兩段，從上午到中午招 待男人，從中午至傍晚招待婦女。他認真訓練女僕的技術，讓她們慇勤小心地伺候王后。王 後很高興，給了一千金幣的洗澡費。洗完，她覺得心曠神怡，非常滿意。從此，艾皮·綏名 聲大振。 他本人善良和藹。去洗澡的人，無論貧富，一視同仁，因而他不僅收入增加，而且結識 了很多朋友和官宦，彼此交情很好。每逢禮拜五，國王都上澡堂去洗一次澡，付他一千金 幣。其餘的日子，讓官吏和老百姓去洗。艾皮·綏盡心盡職，總讓顧客滿意而歸。 |
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