第四十一天，艾皮·綏病倒了，便托門房幫助買食物。他生病的前四天裡，艾皮·勾仍 然吃飽就睡。艾皮·綏的病越來越重，處於昏迷狀態，艾皮·勾發現缺吃少喝，餓得要命， 只好起床，看有什麼可吃的。 他翻了艾皮·綏的衣服，結果發現艾皮·綏口袋中的錢包，便偷了錢，逃之夭夭。 艾皮·勾謀到職 艾皮·勾身穿華麗的衣衫，偷偷地跑到外地，在城中閒逛。這座城市美麗整潔，但人們 的穿著卻除了藍白二色外，就沒有別的顏色了。他走到一家洗染坊門前，看見裡面染的布料 全是藍色。他掏出自己的手帕，遞給老闆，問道：「我想染這塊手帕，請問要多少錢？」 「得付二十塊錢。」 「什麼？在我們家鄉，這只需花兩塊錢呀。」 「那拿到你們家鄉去染吧。我們這兒，可是一個子兒都不能少的。」 「你能染什麼顏色呢？」 「藍色。」 「我要染成紅色。」 「我不會染紅色。」 「綠色呢？」 「我也不會染。」 「黃色呢？」 「也不會。」 艾皮·勾數出許多顏色，染匠都不會染，而且不耐煩地說道：「我們這兒，一共有四十 個染匠。這四十人中誰死了，我們就教他兒子洗染手藝，讓他繼承父業。沒有兒子，我們寧 肯缺著，也不要濫竽充數。如果死者有兩個兒子，我們只教長子手藝，除非長子死了，他弟 弟才能學洗染。我們做手藝活兒一向兢兢業業，只染藍色，其餘的顏色都不染。」 「實話告訴你，我跟你是同行，但我會染各種顏色。現在我打算給你做雇工，我可以教 你染顏色，你就可以拿它在同行面前去誇耀。」 「我們這行業裡不容納外來人。」 「那你另開一間染坊，給我經營行嗎？」 「絕對不行。」 艾皮·勾離開這家染坊，跑到另一家染坊去謀職，可得到的答覆和第一家完全一樣。他 不服氣，連續問過城中四十家染坊的老闆，仍然一無所獲。最後他找到染匠頭目，毛遂自 薦。染匠頭目對他說： 「對不起！我們這一行，向來不收外人。」 艾皮·勾感到絕望，感到無比憤慨，差點氣昏死過去。最後，他無所顧忌地直衝到王宮 裡，求見國王，向國王訴苦。國王接見了他。他對國王說：「啟稟殿下，我是個外地人，一 直是個染匠。我找遍了城中的染匠，打算跟他們合作，可是他們都拒絕我。我會染紅色中的 玫瑰色、紫色；綠色中的草葉色、阿月渾子色、菜油色、鸚鵡色；黑色中的炭色、眼藥色； 黃色中的香橙色、檸檬色。」他一口氣數出各式各樣的顏色，接著說：「陛下，這些美麗無 比的顏色，城中的染匠誰都不會染，他們只會染藍色，可是他們不聘我做師傅，甚至不肯雇 我做傭工。」 「哦，你說得對。別管他們。這樣吧，我替你建築一所染坊，給你本錢。誰妨礙你，我 就讓人把他吊死在他染鋪前。」國王說完，馬上召集建築師，命令道：「你們跟這位大師傅 去城中尋找，凡是他看中的地方，無論是商店也好，旅店也好，讓原主立刻搬走，就地建築 一所染坊。他怎麼吩咐，你們就照辦，不得違抗。」 國王賞給艾皮·勾一套華麗宮服，還給他一千金幣，說道：「你先拿著用著。」同時還 賞他一匹鞍轡齊全的駿馬和兩個奴僕。 艾皮·勾於是穿上了宮服，騎上了駿馬，役使著奴僕，彷彿是一名官宦。 艾皮·勾建成染坊 國王很看重艾皮·勾，專門騰出一間宮室，佈置妥當，給他住宿。第二天，艾皮·勾騎 馬隨工程師一起去城中查看建築基地。他們看中了一處地段，艾皮·勾說： 「這地方正合我心意，挺不錯的。」 工程師叫出房主，帶到宮中。國王出了一大筆錢，買下那塊地基，然後興土動工，建造 染坊。按照艾皮·勾的要求，工人們終於建成一座規模宏偉的染坊。艾皮·勾向國王報告染 坊竣工，急需金錢買洗染工具，國王慷慨解囊，說道：「給你四千金幣，拿去做本錢吧。」 艾皮·勾帶著本錢，到市場上去看，儘是藍顏料，價錢倒很便宜。他便收集各種染料、 工具，配製出各種顏色的顏料，首先替國王染了五百尺顏色各異的布帛，染好後就晾在自己 門前。本地人從來沒見過麼美的各色布帛，過路的人們都擠在染坊門前參觀，問道： 「大師傅，請問這都是些什麼顏色呀？」 「這是紅色，這是黃色，這是綠色……」艾皮·勾興高采烈地向人們解釋。 於是艾皮·勾的染坊門庭若市，顧客紛至沓來，大家都指著自己喜愛的顏色說：「給我 染這種顏色吧，要多少工錢，我們先付給你。」 艾皮·勾把染好的布帛送給國王過目。國王見了鮮艷奪目的各種顏色，歡喜異常，加倍 賞賜艾皮·勾。從此，所有貴族人家都送衣服、布帛給他洗染，囑咐他：「請按某某顏色給 我染吧。」 他根據人們愛好的顏色洗染，投其所好，大家都樂意付給他金幣、銀元。從此，他聲名 大噪，人們稱他的染坊為「王家染坊」。 艾皮·勾名利雙收，一躍成為本城的名人，城中別的染匠對他卑躬屈膝、低聲下氣。他 們巴結他，吻他的手，向他請罪，願意聽他的吩咐。他們紛紛對他說。 |
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